"Ένα σπίτι με αξιοσημείωτη και συναρπαστική ιστορία και έναν υπέροχο συνδυασμό στυλ Tudor και Georgian, μαζί με υπέροχες σύγχρονες προσθήκες". Έτσι περιγράφει το μεσιτικό γραφείο που χειρίζεται την πώλησή του ένα ιστορικό εξοχικό σπίτι γνωστό ως The Old House. Βρίσκεται στο χωριό Staplefield, στην κομητεία του West Sussex, περίπου 65 χλμ. νότια του κεντρικού Λονδίνου, αυτό το αγροτικό αρχοντικό ήταν κάποτε ένα καταφύγιο για την πριγκίπισσα Μαργαρίτα και τον πρώτο σύζυγό της, Λόρδο Snowdon.
Η αδερφή της βασίλισσας Ελισάβετ και ο σύζυγός της, ο Βρετανός φωτογράφος και σκηνοθέτης Antony Armstrong-Jones, και 1ος Κόμης του Snowdon χρησιμοποίησαν αυτό το σπίτι επτά υπνοδωματίων και 400 τετραγωνικών μέτρων ως σκηνικό για ξέφρενα πάρτι τη δεκαετία του 1960. Ήταν επίσης το φόντο ενός γάμου που κατέληξε σε διαζύγιο το 1978 μετά από δεκαοκτώ χρόνια και πολλά σκάνδαλα. Τώρα, αυτό το ιστορικό ακίνητο είναι προς πώληση για 4,63 εκατομμύρια ευρώ.
Η πριγκίπισσα Μαργαρίτα προτιμούσε την μεγαλοπρέπεια του Παλατιού του Κένσινγκτον και ποτέ δεν εκτίμησε πλήρως τη διακριτική γοητεία του Old House.
Ο σύζυγος της πριγκίπισσας Μαργαρίτας είχε ήδη ξεκινήσει μια λαμπρή καριέρα ως φωτογράφος όταν του παραχωρήθηκε το Old House το 1958, δύο χρόνια πριν από τον γάμο τους στο Αβαείο του Γουέστμινστερ. Επέβλεψε την αποκατάσταση του οικογενειακού εξοχικού σπιτιού , προς μεγάλη δυσαρέσκεια της συζύγου του, η οποία ευνοούσε την κατασκευή μιας νέας κατοικίας κοντά στο Κάστρο του Ουίνδσορ.
Η βασιλική ιστορία του Old House
Αν οι τοίχοι είχαν αυτιά, οι πέτρες του Old House σίγουρα θα μπορούσαν να αποκαλύψουν πολλά μυστικά της βασιλικής οικογένειας και της ελίτ. Ήταν σε αυτό το καταφύγιο στην εξοχή του Sussex που η ελίτ της δεκαετίας του 1960 αντάλλασσε κοκτέιλ και ανέκδοτα, έχοντας φτάσει από το Λονδίνο με τις Aston Martin και τις Bentley τους. Το πέτρινο μονοπάτι που οδηγεί στη λίμνη εγκαινιάστηκε από την αείμνηστη Βασίλισσα Μητέρα.
Μεταξύ εκείνων που παρευρέθηκαν στα πάρτι της πριγκίπισσας Μαργαρίτα ήταν ο ηθοποιός Peter Sellers, ο σχεδιαστής Issey Miyake και το μοντέλο Bianca Jagger. Μερικοί από αυτούς άφησαν ακόμη και τις υπογραφές τους στο διάσημο μπάνιο με αποκόμματα εφημερίδων στον τελευταίο όροφο του The Old House, όπως απεικονίζεται στη σειρά The Crown.
Το σπίτι αντανακλά πάνω από πέντε αιώνες προσθηκών και ανακαινίσεων. Οι εμφανείς ξύλινες δοκοί, τα τζάκια, τα γεωργιανά πάνελ και τα μεγάλα παράθυρα είναι τα κύρια χαρακτηριστικά του μεγάλου σαλονιού, το οποίο έχει θέα στους εκτεταμένους κήπους. Η κουζίνα ανοίγει σε βεράντες με θέα σε τεχνητή λίμνη. Η έπαυλη διαθέτει επίσης πισίνα, εξοχικό για ξενώνες και βιβλιοθήκη.
Ένα αρχοντικό αναζητά νέους ιδιοκτήτες
Μετά το διαζύγιό του από την πριγκίπισσα Μαργαρίτα, ο Antony Armstrong-Jones μετακόμισε μόνιμα από το Παλάτι του Κένσινγκτον στο The Old House. Όπως εξήγησε ο Antony Armstrong-Jones στο περιοδικό Hello! το 2003, αποφάσισε να πουλήσει το οικογενειακό σπίτι επειδή έβρισκε την μετακίνηση από το Λονδίνο κουραστική και δεν μπορούσε να δικαιολογήσει το κόστος συντήρησής του για περιστασιακές επισκέψεις. Πέθανε σε ηλικία 86 ετών το 2017 και η πρώην σύζυγός του σε ηλικία 71 ετών το 2002.
Οι επόμενοι ιδιοκτήτες ήταν ένα βρετανικό ζευγάρι που απέκτησε το The Old House το 2005. Μετέτρεψαν τη σοφίτα σε δύο επιπλέον υπνοδωμάτια και ένα επιπλέον μπάνιο. Αποφάσισαν επίσης να αντικαταστήσουν μέρος της διακόσμησης και να αποκαταστήσουν τον παραμελημένο κήπο, ακολουθώντας τα αρχικά σχέδια του Λόρδου.