"Έχω πέντε παιδιά. Τα έχω κρατήσει στην αγκαλιά μου μέσα από εφιάλτες, έχω γιορτάσει τις πιο μικρές τους νίκες και έχω ανησυχήσει για το μέλλον τους με εκείνον τον ιδιαίτερο τρόπο που μόνο οι μητέρες καταλαβαίνουν - αυτόν τον χαμηλό, διαρκή βόμβο αγάπης και αγωνίας που δεν σβήνει ποτέ.
Ήταν αυτό το ίδιο συναίσθημα που με συγκλόνισε στη Ρουάντα.
Γιατί η μητρότητα μας συνδέει πέρα από κάθε σύνορο
Επισκέφθηκα υπότροφες φοιτήτριες που είναι πρόσφυγες και υποστηρίζονται από την Ύπατη Αρμοστεία του ΟΗΕ για τους Πρόσφυγες (UNHCR) μέσω του προγράμματος υποτροφιών DAFI, το οποίο προσφέρει ευκαιρίες τριτοβάθμιας εκπαίδευσης σε νέους που διαφορετικά δεν θα είχαν κανέναν δρόμο προς το πανεπιστήμιο. Αυτές οι εξαιρετικές νέες γυναίκες σπουδάζουν ενάντια σε αντιξοότητες που οι περισσότεροι από εμάς δεν θα αντιμετωπίσουμε ποτέ και μόλις που μπορούμε να φανταστούμε. Ως ιδρυτικό μέλος της Επιτροπής Γυναικών του USA for UNHCR, βρέθηκα εκεί για να ακούσω, να μάθω τις ιστορίες τους και να τους υπενθυμίσω ότι ο κόσμος νοιάζεται.
Πήρα μαζί μου και τον γιο μου, Κωνσταντίνο, για να ζήσει την ίδια εμπειρία.
Καθισμένη δίπλα σε αυτές τις μητέρες και τις κόρες τους, αναγνώριζα συνεχώς κάτι που γνώριζα απέξω: την υπερηφάνεια, την ανησυχία, τον τρόπο με τον οποίο τα μάτια μιας μητέρας ακολουθούν το παιδί της μέσα στο δωμάτιο. Ήθελα ο Κωνσταντίνος να δει ότι η αγάπη ανάμεσα σε μια μητέρα και το παιδί της είναι από τα λίγα πράγματα σε αυτόν τον κόσμο που δεν αλλάζουν μορφή πέρα από τα σύνορα.
Για μένα, αυτό γίνεται πιο ξεκάθαρο όταν βλέπεις μητέρες με τα μωρά τους. Υπάρχει πάντα μια μητέρα που κρατά ένα, κι εγώ πάντα στρέφομαι ενστικτωδώς προς το μέρος της. Η μητρότητα επαναπροσδιορίζει κάτι μέσα σου, μόνιμα. Μόλις κρατήσεις το δικό σου παιδί και καταλάβεις τι σημαίνει να είσαι υπεύθυνος για μια άλλη ανθρώπινη ζωή, δεν μπορείς να προσπεράσεις αυτή την εικόνα στους άλλους. Την αναγνωρίζεις αμέσως: στον τρόπο που μια μητέρα προσαρμόζει τη λαβή της, στον τρόπο που ελέγχει τον χώρο, στον τρόπο που σφίγγει το παιδί της λίγο πιο κοντά όταν πλησιάζει ένας ξένος και, στη συνέχεια, όταν αποφασίσει ότι είσαι ασφαλής, χαλαρώνει ελάχιστα και σε αφήνει να πλησιάσεις.
Μια χώρα με αξιοθαύμαστες γυναίκες
Η Ρουάντα είναι μια χώρα με σπουδαίες γυναίκες που επιδεικνύουν καθηλωτική ψυχική ανθεκτικότητα. Οι νέες γυναίκες που συνάντησα -υπότροφες που σπουδάζουν επιστήμη υπολογιστών, παιδαγωγικά, ιατρική- φέρουν μια ήρεμη αποφασιστικότητα. Μία από αυτές, η Keza, στο τελευταίο έτος των σπουδών της στην πληροφορική, είπε κάτι που δεν έχω σταματήσει να σκέφτομαι: "Όταν εκπαιδεύεις μια γυναίκα, εκπαιδεύεις ένα ολόκληρο έθνος".
Το είπε απλά, χωρίς επιτήδευση. Σαν να ήταν απλώς ένα γεγονός που είχε ζήσει και καταλάβει βαθιά. Έχει δίκιο. Όμως, καθισμένη μαζί της, αναλογιζόμουν τι προηγείται της εκπαίδευσης, της υποτροπής, της αίθουσας διδασκαλίας. Τι υπάρχει πριν από όλα αυτά; Η απάντηση είναι: μια μητέρα που πίστεψε ότι η κόρη της άξιζε ένα διαφορετικό μέλλον.
Τόσες πολλές από τις νέες γυναίκες που συνάντησα μίλησαν για τις μητέρες τους. Μητέρες που βάδισαν μαζί τους μέσα στον εκτοπισμό, που τις ώθησαν προς το σχολείο όταν όλα γύρω κατέρρεαν, που κρατούσαν την οικογένεια ενωμένη. Η υποτροπή έδωσε φως στη ζωή αυτών των νέων γυναικών. Όμως η μητέρα ήταν εκεί πρώτη, στο σκοτάδι, κρατώντας τη φλόγα αναμμένη.
Γιατί υποστηρίζω τις γυναίκες πρόσφυγες; Επειδή είμαι μητέρα. Και μόλις γίνεις μητέρα, η απόσταση ανάμεσα στο δικό σου παιδί και το παιδί μιας άλλης γυναίκας καταρρέει. Απλώς συμβαίνει.
Όταν με καλούν να κρατήσω ένα μωρό στη Ρουάντα ή να καθίσω με μια νεαρή μητέρα που ξέφυγε από τη σύγκρουση με μόνη αποσκευή τα παιδιά της και τη θέλησή της να επιβιώσει, ανταποκρίνομαι σε κάτι που εμφυτεύθηκε μέσα μου τη στιγμή που έγινα και η ίδια μητέρα: την κατανόηση του τι διακυβεύεται και του τι θα κάνει μια μητέρα για να δώσει στο παιδί της μια ευκαιρία. Αυτή είναι η πιο παγκόσμια αξία που γνωρίζει κάθε μητέρα.
Το αλυσιδωτό όφελος μιας υποτροπής
Το πρόγραμμα υποτροφιών DAFI της UNHCR αντιπροσωπεύει κάτι βαθύτερο από μια απλή εκπαίδευση. Είναι ένα σήμα προς μια νέα γυναίκα ότι η ίδια και οι δυνατότητές της έχουν σημασία. Λέει ότι ο κόσμος δεν την έχει ξεγράψει.
Όταν κάποιος αποφασίζει να επενδύσει στο μέλλον μιας νέας γυναίκας, συμβαίνει κάτι εξαιρετικό: ολόκληρες κοινότητες αρχίζουν να το νιώθουν. Κάθε υπότροφος που συνάντησα μίλησε για την επιστροφή στην κοινότητα όπου μεγάλωσε, για την καθοδήγηση νεότερων κοριτσιών, για την επιστροφή της ως δασκάλα, γιατρός ή δημιουργός. Το αλυσιδωτό όφελος μιας μόνο πράξης επένδυσης είναι σχεδόν αδύνατον να υπολογιστεί.
Οι μητέρες το καταλαβαίνουν αυτό ενστικτωδώς. Δεν μεγαλώνεις ένα παιδί μόνο για τον εαυτό σου. Το μεγαλώνεις για τον κόσμο και μαζί με την κοινότητά σου. Η εκπαίδευση μιας γυναίκας πρόσφυγα είναι μια αντίστοιχη πράξη πίστης: σημαίνει ότι το μέλλον της έχει σημασία, όπως και όλα όσα θα αγγίξει.
Πιστεύω βαθιά στη δύναμη αυτής της επένδυσης. Μέσω της εκστρατείας Building Better Futures του USA for UNHCR, ο στόχος μας είναι να βοηθήσουμε 1.000 κορίτσια πρόσφυγες να φτάσουν στο πανεπιστήμιο. Εάν είστε μητέρα, καταλαβαίνετε ήδη γιατί αυτό έχει σημασία. Γνωρίζετε πώς είναι να θέλετε ο κόσμος να είναι ασφαλής και γεμάτος πιθανότητες για το παιδί σας. Αυτές οι μητέρες θέλουν το ίδιο πράγμα και οι κόρες τους αξίζουν την ίδια ευκαιρία."