Ο βασιλιάς Κάρολος Γ' θυμήθηκε ένα από τα πιο δραματικά επεισόδια της νιότης του, τη χιονοστιβάδα που υπέστη στις Ελβετικές Άλπεις το 1988 και η οποία έληξε με το θάνατο ενός από τους στενότερους φίλους του. Ο μονάρχης μίλησε για το ατύχημα σχεδόν τέσσερις δεκαετίες αργότερα, κατά τη διάρκεια συνάντησης με μια ομάδα ορεινής διάσωσης στη Σκωτία.
Σε ηλικία 77 ετών, ο Κάρολος Γ' αναφέρθηκε σε αυτό το επεισόδιο ενώ δεχόταν μέλη της Ομάδας Ορεινής Διάσωσης Assynt στο Κάστρο Mey, στη Σκωτία. Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε για τον εορτασμό των 50 χρόνων υπηρεσίας της οργάνωσης, αφιερωμένη στο έργο διάσωσης σε ορεινές περιοχές.
Ο βασιλιάς θυμήθηκε την εμπειρία του μιλώντας για τους κινδύνους των βουνών και το έργο των ομάδων διάσωσης. Ο Κάρoλος συνόψισε αυτό που συνέβη με μια φράση που αντικατοπτρίζει τη σοβαρότητα εκείνης της στιγμής: "ήταν πολύ λίγο".
Πώς έγινε η τραγωδία που τον σημάδεψε για μια ζωή
Το ατύχημα συνέβη στις 10 Μαρτίου 1988, όταν ο Κάρολος, τότε πρίγκιπας της Ουαλίας, έκανε διακοπές στο Klosters της Ελβετίας, έναν από τους αγαπημένους προορισμούς της βρετανικής βασιλικής οικογένειας για σκι.
Ο Carlos και αρκετοί από την ομάδα του είχαν εγκαταλείψει τις σημαδεμένες πλαγιές για να κάνουν σκι εκτός πίστας όταν μια χιονοστιβάδα ξέσπασε από το βουνό. Ο μονάρχης και μερικά μέλη της ομάδας κατάφεραν να φτάσουν σε ασφαλές μέρος, αλλά το χιόνι έφτασε σε δύο από τους συντρόφους του: τον διοικητή Hugh Lindsay και Patti Palmer-Tomkinson. Ο 34χρονος Lindsay ήταν στενός φίλος του Καρόλου. Παρασύρθηκε από τη χιονοστιβάδα και θάφτηκε κάτω από το χιόνι. Αν και μεταφέρθηκε με ελικόπτερο σε νοσοκομείο του Νταβός, πέθανε ως αποτέλεσμα του δυστυχήματος.
Ο Patti Palmer-Tomkinson παγιδεύτηκε επίσης και υπέστη σοβαρά τραύματα στο πόδι. Διασώθηκε και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο για ιατρική φροντίδα.
Ο Κάρολος βοήθησε στη διάσωση των φίλων του
Αφού κατάφεραν να διαφύγουν από την περιοχή που επλήγη από τη χιονοστιβάδα, ο Κάρλος και άλλα μέλη της ομάδας επέστρεψαν στο σημείο μαζί με έναν οδηγό και έναν Ελβετό αστυνομικό για να προσπαθήσουν να εντοπίσουν τους ανθρώπους που είχαν θαφτεί.
Ο τότε πρίγκιπας της Ουαλίας συμμετείχε στις εργασίες για να βγάλει τους συντρόφους του από το χιόνι. Οι αναφορές που δημοσιεύθηκαν εκείνη την εποχή περιέγραφαν τον Κάρολος εμφανώς επηρεασμένο από αυτό που συνέβη. Ένας μάρτυρας είπε μάλιστα ότι φαινόταν να κλαίει καθώς τον πετούσαν με ελικόπτερο, αν και δεν είχε υποστεί σωματικά τραύματα.
Η τραγωδία είχε βαθύ αντίκτυπο στον στενό κύκλο της βασιλικής οικογένειας. Η σύζυγος του Lindsay, Sarah ήταν έξι μηνών έγκυος όταν συνέβη το ατύχημα.
Πού ήταν η πριγκίπισσα Diana;
Η τραγωδία σχετιζόταν και με δύο σημαντικές προσωπικότητες της βασιλικής οικογένειας εκείνης της εποχής. Η πριγκίπισσα Diana ήταν στο ίδιο ταξίδι για σκι, αλλά δεν ήταν στις πίστες όταν χτύπησε η χιονοστιβάδα.
Το δυστύχημα σημειώθηκε σε μια ιδιαίτερα ευαίσθητη στιγμή για τη βασιλική οικογένεια. Ο Κάρολος και η Diana ήταν παντρεμένοι και οι γιοι τους, πρίγκιπες William και Harry, ήταν ακόμη νέοι.
Χρόνια αργότερα, το ατυχές περιστατικό επανήλθε στο φως όταν απεικονίστηκε στη σειρά The Crown. Η παράσταση δραματοποίησε την τραγωδία και την παρουσίασε στο πλαίσιο της σχέσης του Καρόλου και της Νταϊάνα.
Ο Κάρολος άφησε πίσω του το σκι
Το σκι ήταν για δεκαετίες παράδοση για τη βρετανική βασιλική οικογένεια. Ο Κάρολος και η Diana πήραν αργότερα τους γιους τους στο Klosters, όπου οι πρίγκιπες έμαθαν να κάνουν σκι και συνέχισαν ένα οικογενειακό έθιμο που συνόδευε επίσης τον τότε πρίγκιπα της Ουαλίας.
Ωστόσο, ο Κάρολος έχει ήδη αφήσει πίσω του αυτή τη δραστηριότητα. Τον Φεβρουάριο του 2025, κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στο Teesside, ο μονάρχης διαβεβαίωσε ότι οι μέρες του στο σκι είχαν τελειώσει.
Σχεδόν 40 χρόνια μετά από εκείνη τη χιονοστιβάδα, η μνήμη είναι ακόμα παρούσα για τον Κάρολο Γ'. Η πρόσφατη συνομιλία του με τους διασώστες του Assynt επανέφερε σε προοπτική μια εμπειρία που θα μπορούσε να είχε τελειώσει πολύ διαφορετικά για τον σημερινό βασιλιά της Αγγλίας.