Η Davina Sheffield, μία από τις γυναίκες που σημάδεψαν τα νεανικά χρόνια του βασιλιά Καρόλου και κάποτε θεωρήθηκε πιθανή μελλοντική σύζυγός του, πέθανε στις 2 Σεπτεμβρίου σε ηλικία 75 ετών. Ο θάνατός της έγινε γνωστός λίγες ημέρες αργότερα, κλείνοντας ένα κεφάλαιο μιας ερωτικής ιστορίας που, στα μέσα της δεκαετίας του 1970, είχε κάνει τον βρετανικό Τύπο να πιστεύει ότι το Παλάτι βρισκόταν κοντά στην ανακοίνωση ενός βασιλικού αρραβώνα.
Πρώην debutante, ψηλή, ξανθιά και προερχόμενη από οικογένεια με ισχυρές κοινωνικές διασυνδέσεις, η Davina φαινόταν να διαθέτει όλα όσα θεωρούνταν τότε απαραίτητα για τη μελλοντική σύζυγο του διαδόχου. Ήταν εγγονή του Σκωτσέζου βιομηχάνου Lord McGowan και είχε μεγαλώσει μέσα στους κύκλους της βρετανικής υψηλής κοινωνίας. Πίσω από αυτή την εικόνα, ωστόσο, υπήρχε μια αρκετά ανεξάρτητη γυναίκα: είχε εργαστεί σε κατάστημα ρούχων, ενώ στα νιάτα της ταξίδεψε στο Βιετνάμ, όπου εργάστηκε εθελοντικά σε ορφανοτροφείο λίγο πριν από την πτώση της Σαϊγκόν.
Ο Κάρολος, το Balmoral και οι φήμες για γάμο
Η σχέση τους έγινε σοβαρή στα μέσα της δεκαετίας του '70, σε μια περίοδο κατά την οποία η Camilla είχε ήδη παντρευτεί τον Andrew Parker Bowles. Σύμφωνα με τη βασιλική βιογράφο Penny Junor, η Davina αρχικά αντιστεκόταν στο επίμονο ενδιαφέρον του Καρόλου, καθώς διατηρούσε σχέση με τον James Beard. Ο τότε πρίγκιπας, όμως, συνέχισε να τη διεκδικεί και τελικά οι δυο τους έγιναν ζευγάρι.
Σύντομα η Davina βρέθηκε πολύ κοντά στη βασιλική οικογένεια. Επισκέφθηκε το Balmoral, παρακολούθησε μαζί με τη βασίλισσα Ελισάβετ τον Κάρολο να παίζει πόλο και φωτογραφήθηκε σε ιππική διοργάνωση με την Ελισάβετ και τον πρίγκιπα Φίλιππο. Σύμφωνα με δημοσιεύματα της εποχής, είχε κερδίσει ακόμη και την έγκριση της βασιλομήτορος. Οι εμφανίσεις τους πολλαπλασιάζονταν και τον Οκτώβριο του 1976 ο βρετανικός Τύπος έφτασε να προβλέπει επικείμενη ανακοίνωση αρραβώνα.
Η αποκάλυψη που άλλαξε τα πάντα
Η σχέση τελείωσε απότομα όταν η News of the World εντόπισε τον πρώην σύντροφο της Davina, James Beard. Εκείνος αποκάλυψε ότι είχαν συγκατοικήσει για περίπου έξι μήνες και ότι η σχέση τους ήταν ερωτική. Με τα εξαιρετικά αυστηρά και διαφορετικά από τα σημερινά κοινωνικά πρότυπα που ίσχυαν τότε για τη γυναίκα που θα παντρευόταν τον διάδοχο, η αποκάλυψη θεωρήθηκε αρκετή για να αποκλείσει τη Davina ως πιθανή βασιλική νύφη. Η Penny Junor έχει γράψει χαρακτηριστικά ότι οι αποκαλύψεις ουσιαστικά έδωσαν τέλος στη σχέση. Η ειρωνεία είναι ότι ο ίδιος ο Beard φέρεται να πίστευε πως η πρώην σύντροφός του θα γινόταν εξαιρετική σύζυγος και βασίλισσα.
Η Davina απομακρύνθηκε στη συνέχεια από τα φώτα της δημοσιότητας. Τον Δεκέμβριο του 1981, πέντε μήνες μετά τον γάμο του Καρόλου με την Diana, παντρεύτηκε τον χρηματιστή εμπορευμάτων Jonathan "Jake" Morley. Απέκτησαν τρεις γιους, τους Thomas, William και Henry, και εγκαταστάθηκαν στο North Yorkshire. Ο Morley πέθανε το 2022. Η Davina έζησε το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ζωής της μακριά από τη δημοσιότητα, έχοντας αφήσει πίσω της μια ιστορία που εξακολουθεί να θυμίζει πόσο διαφορετικοί ήταν κάποτε οι άγραφοι κανόνες γύρω από τον βρετανικό θρόνο.