Στις 31 Ιουλίου, ενώ έμενε με τον πατέρα του στις Φιλιππίνες, ο Τhomas Markle Jr. ισχυρίζεται ότι ανακάλυψε, στον υπολογιστή του πατέρα του, "τις χειρότερες εικόνες κακοποίησης που μπορεί να φανταστεί κανείς", συμπεριλαμβανομένων φωτογραφιών και βίντεο που δείχνουν κορίτσια που δεν είναι άνω των δέκα ετών. "Τρομοκρατημένος", ο Thomas Jr. εξηγεί επίσης ότι αναγνώρισε, σε μία από τις εικόνες, ένα δωμάτιο στο πρώην σπίτι του πατέρα του στο Ροζαρίτο του Μεξικού, γεγονός που τον κάνει να φοβάται ότι μπορεί να έχει διαπραχθεί κακοποίηση εκεί. Ήταν λοιπόν αυτός που αποφάσισε να ειδοποιήσει το FBI.
Από την άλλη, ο Thomas Markle ο πρεσβύτερος, 82 ετών σήμερα, αρνείται κατηγορηματικά τις κατηγορίες εναντίον του.
Μια οικογένεια αποξενωμένη
Η υπόθεση είναι ακόμη πιο ηχηρή καθώς προλαβαίνει μια ήδη βαθιά διχασμένη οικογένεια. Η Μeghan Markle δεν έχει σχέση με τον πατέρα της από το 2018. Σε δήλωση που δόθηκε στη δημοσιότητα την Παρασκευή 23 Οκτωβρίου, η σύζυγος του πρίγκιπα Harry είπε ότι γνώριζε ήδη τις κατηγορίες εναντίον του πατέρα της και ότι επέλεξε να διακόψει τους δεσμούς μαζί του για να προστατεύσει τα παιδιά της.
Ποιος είναι όμως ο ετεροθαλής αδερφός της Meghan;
"Η αδελφή μου είναι μια ρηχή γυναίκα"
Γεννημένος στις 17 Σεπτεμβρίου 1966, ο Thomas Markle Jr. είναι ο μεγαλύτερος γιος του Thomas Markle Sr., από τον πρώτο του γάμο με τη Roslyn Loveless. Το ζευγάρι γνωρίστηκε το καλοκαίρι του 1963, πριν παντρευτεί το 1964, τη χρονιά που γεννήθηκε η κόρη τους Samantha, δύο χρόνια πριν γεννηθεί ο Thomas Jr. Εκείνη την εποχή, η Roslyn εργαζόταν ως υπάλληλος γραφείου σε μια σιδηροδρομική εταιρεία στο Ιλινόις. Παράτησε τη δουλειά της για να αφοσιωθεί στο σπίτι της, πριν υποβάλει αίτηση διαζυγίου το 1975, μετά από μια δεκαετία γάμου. Στη συνέχεια έφυγε με τα δύο παιδιά τους.
Από την πλευρά του, ο Thomas Markle ο πρεσβύτερος προχώρησε στη ζωή του με την Doria Ragland, την οποία παντρεύτηκε το 1979. Δύο χρόνια αργότερα, τον Αύγουστο του 1981, γεννήθηκε η κόρη τους, Meghan. Τον Thomas Jr. και τη μικρή ετεροθαλή αδερφή του χωρίζουν δεκαπέντε χρόνια διαφοράς. Επιπλέον, τα τρία παιδιά του Thomas πρεσβύτερου δεν μεγάλωσαν κάτω από την ίδια στέγη.
Αν και ο Jr. ισχυρίζεται ότι ήταν δίπλα στη Meghan όταν εκείνη ήταν μικρή -"Της έδινα φαγητό, τη φρόντιζα", δήλωσε το 2021 κατά τη συμμετοχή του στο αυστραλιανό ριάλιτι Big Brother VIP- η σχέση τους σταδιακά ατόνησε.
Εκείνη την περίοδο, ο Thomas Jr. εργαζόταν στον κατασκευαστικό κλάδο στις Ηνωμένες Πολιτείες, την ίδια στιγμή που η Meghan Markle άρχισε να κερδίζει αναγνωρισιμότητα ως ηθοποιός μέσα από τη σειρά Suits. Το 2016 γνώρισε τον πρίγκιπα Harry, γιο του βασιλιά της Αγγλίας Καρόλου Γ', τον οποίο παντρεύτηκε δύο χρόνια αργότερα, το 2018.
Ο Thomas Jr. δεν ήταν καλεσμένος στην τελετή. Αντιδρώντας στον αποκλεισμό του, αποφάσισε να στείλει μια ανοιχτή επιστολή στον πρίγκιπα Harry, η οποία δημοσιεύτηκε στο αμερικανικό περιοδικό In Touch Weekly. Στο γράμμα αυτό, ο Jr. προέτρεπε τον μέλλοντα γαμπρό του να μην παντρευτεί την ετεροθαλή αδερφή του, χαρακτηρίζοντας τον επικείμενο γάμο ως "το μεγαλύτερο λάθος στην ιστορία των βασιλικών γάμων".
Ισχυρίστηκε ότι η Meghan ήταν μια "ρηχή και επιτηδευμένη" γυναίκα, ενώ την κατηγόρησε ανοιχτά ότι απαρνήθηκε την οικογένειά της στον βωμό της δόξας. Αξίζει, πάντως, να σημειωθεί ότι μόλις λίγες ημέρες πριν από τον γάμο, είχε στείλει επιστολή στη Meghan ζητώντας της να του στείλει πρόσκληση.
Σύλληψη και καριέρα στην πυγμαχία
Τον Ιανουάριο του 2017, ενώ ζούσε στο Όρεγκον και εργαζόταν στην τοποθέτηση κουφωμάτων, ο Thomas Jr. συνελήφθη μετά από καυγά με τη σύντροφό του, κατά τον οποίο κατηγορήθηκε ότι την απείλησε με πυροβόλο όπλο. Λίγες εβδομάδες αργότερα, σε συνέντευξή του στο Inside Edition, ζήτησε δημόσια συγγνώμη από τη Meghan και τη βρετανική βασιλική οικογένεια, εκφράζοντας φόβους ότι το περιστατικό θα μπορούσε να τους βλάψει. Ωστόσο, έγινε γρήγορα σαφές ότι ο Jr. αναζητούσε διαρκώς την προσοχή του κοινού.
Δύο χρόνια αργότερα, το 2019, αποφάσισε να δοκιμάσει τις δυνάμεις του σε έναν εντελώς διαφορετικό χώρο: την πυγμαχία. Υιοθέτησε μάλιστα το ψευδώνυμο "Tommy The Duke Markle", κλείνοντας το μάτι στον γαμπρό του, τον Ηarry. Στις 8 Ιουνίου 2019, σε ηλικία 52 ετών, έδωσε τον πρώτο του αγώνα στο Ατλάντικ Σίτι του Νιου Τζέρσεϊ, κερδίζοντας κάτω από ασυνήθιστες συνθήκες: ο αντίπαλός του αποκλείστηκε αφού του κατέφερε δύο χτυπήματα κάτω από τη ζώνη, σύμφωνα με το Fox News. Μέχρι σήμερα παραμένει άγνωστο αν συνέχισε την ενασχόλησή του με το άθλημα πίσω από τα φώτα της δημοσιότητας.
Σήμερα, στα 60 του χρόνια, ο Thomas Jr. είναι πατέρας δύο γιων, του Thomas και του Tyler, τους οποίους απέκτησε από τον γάμο του με την Tracy Dooley.