Η πρωτεύουσα της Μεσσηνίας συνδυάζει αρμονικά το παραδοσιακό με το σύγχρονο και έχει καταφέρει να διατηρήσει μια γοητεία που εντυπωσιάζει κάθε επισκέπτη. Η πρόσβαση από την Αθήνα είναι γρήγορη και άνετη μέσω της σύγχρονης εθνικής οδού, γεγονός που κάνει την πόλη ιδανική επιλογή για σύντομες αποδράσεις. Με μεγάλη ποικιλία σε ξενοδοχεία, ξενώνες, εστιατόρια, καφέ και χώρους ψυχαγωγίας, η Καλαμάτα προσφέρει ολοκληρωμένη εμπειρία διαμονής και φιλοξενίας. Δεν είναι τυχαίο ότι όσοι την γνωρίζουν, επιθυμούν να επιστρέφουν ξανά και ξανά. Στις αρχές του 20ού αιώνα, μάλιστα, την αποκαλούσαν "Μασσαλία του Μοριά" λόγω των ομοιοτήτων της με τη γαλλική πόλη. Σήμερα, ως η δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Πελοποννήσου μετά την Πάτρα, δικαιώνει τον τίτλο αυτό, αφού συνδυάζει την παραθαλάσσια τοποθεσία της στον Μεσσηνιακό κόλπο με τη γειτνίασή της με τον επιβλητικό Ταΰγετο.
Εξερευνώντας την Παλιά Πόλη
Η Παλιά Πόλη αποτελεί το πιο αυθεντικό κομμάτι της Καλαμάτας. Απλώνεται κάτω από το κάστρο και ενδείκνυται για βόλτα, ειδικά το φθινόπωρο, όταν η κίνηση απομακρύνεται από τις παραλίες και συγκεντρώνεται στους δρόμους του ιστορικού κέντρου. Εκεί θα βρείτε εμπορικά μαγαζιά, παραδοσιακά καπελάδικα, μικρά καφέ και μεζεδοπωλεία. Στην καρδιά της περιοχής δεσπόζει ο Μητροπολιτικός Ναός της Υπαπαντής του Χριστού, αφιερωμένος στην πολιούχο της πόλης, που γιορτάζει στις 2 Φεβρουαρίου.
Σε μικρή απόσταση, στην Πλατεία 23ης Μαρτίου, βρισκόταν η παλιά Δημοτική Αγορά πριν από τον σεισμό του 1986. Σήμερα, ο χώρος φιλοξενεί το Αρχαιολογικό Μουσείο Μεσσηνίας, πίσω από τον ιστορικό ναό των Αγίων Αποστόλων. Στην πόλη λειτουργούν επίσης σημαντικά μουσεία, όπως το Ιστορικό και Λαογραφικό, η Συλλογή Ελληνικών Ενδυμασιών "Βικτωρία Γ. Καρέλια" και το Πολεμικό Μουσείο. Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για τη μεταξουργία και το φημισμένο "καλαματιανό μαντίλι", αξίζει να επισκεφθείτε την Ιερά Μονή Αγίων Κωνσταντίνου και Ελένης Καλογραιών, που ιδρύθηκε το 1796 και παραμένει γνωστή για την παράδοση στην καλλιέργεια και επεξεργασία μεταξιού.
Βόλτα στην Παραλία
Το λιμάνι της Καλαμάτας, θεμελιωμένο το 1882 και ολοκληρωμένο το 1901, υπήρξε για δεκαετίες κέντρο εμπορικής δραστηριότητας για ολόκληρη τη Μεσσηνία και σημαντικό σημείο για την Ελλάδα. Σήμερα ξεχωρίζουν ιστορικά κτίρια, όπως το μεγαλοπρεπές οικοδόμημα του Αυτόνομου Σταφιδικού Οργανισμού και οι Κυλινδρόμυλοι Μεσσηνίας "Ευαγγελίστρια", μνημείο βιομηχανικής κληρονομιάς. Στη δυτική πλευρά της παραλίας, στη μαρίνα όπου εγκαταστάθηκαν πρόσφυγες από τη Μικρά Ασία, βρίσκονται ψαροταβέρνες με εξαιρετικό φαγητό. Στην ανατολική πλευρά, η Λεωφόρος Ναυαρίνου αποτελεί σημείο συνάντησης με καφέ, εστιατόρια, μπαρ και ζαχαροπλαστεία, όλα μπροστά στη θάλασσα. Ο φαρδύς πεζόδρομος που απλώνεται κατά μήκος της παραλίας είναι ιδανικός για περπάτημα ή ποδηλασία – μια αγαπημένη συνήθεια των κατοίκων.
Γεύση από Καλαμάτα
Η γαστρονομία είναι ένα ακόμη δυνατό χαρτί της περιοχής. Η Καλαμάτα είναι παγκοσμίως γνωστή για το εξαιρετικό της ελαιόλαδο και τις χαρακτηριστικές ελιές της, αλλά και για την περίφημη γουρνοπούλα, που μπορεί κανείς να βρει σε ταβέρνες, κρεοπωλεία και ακόμη και από πλανόδιους πωλητές. Τοπικές λιχουδιές, όπως τα σύκα – φρέσκα ή ξηρά – τα λαλάγγια σε διάφορες εκδοχές και το αράπικο φιστίκι, αποτελούν αγαπημένες γεύσεις της περιοχής. Για όσους έχουν αδυναμία στα γλυκά, οι δίπλες, η "γλώσσα της πεθεράς" και τα διάφορα είδη παστελιού, μαλακά ή τραγανά, συμπληρώνουν την εμπειρία με τον πιο γλυκό τρόπο.