Είμαστε τελικά καταδικασμένοι να επαναλαμβάνουμε τα λάθη των γονιών μας; Αυτό το διαχρονικό ερώτημα ανήκει στη σφαίρα των ανεξήγητων μυστηρίων που βασανίζουν ψυχοθεραπευτές, ψυχολόγους, καλλιτέχνες, σκηνοθέτες, ιστορικούς και συγγραφείς. Όλοι τους αφιερώνουν τη ζωή τους στο να κατανοήσουν το διαγενεακό τραύμα και να αποκωδικοποιήσουν την ασυνείδητη ορμή μας να επαναλαμβάνουμε το παρελθόν. Ακόμη κι όταν απορρίπτουμε τους γονείς μας, συχνά πιάνουμε τον εαυτό μας να μιμείται τις καλύτερες και τις χειρότερες συμπεριφορές τους. Μοιάζει με μια μοιραία γραφή, αποτυπωμένη βαθιά στην ίδια την ανθρώπινη φύση.
Ο John Steinbeck εστίασε πάνω σε αυτό το ερώτημα στο έπος του "East of Eden" το 1952, μια πολυγενεακή ιστορία που παρακολουθεί μια φανταστική οικογένεια καθώς παλεύει με το καλό και το κακό, τόσο στον κόσμο όσο και μέσα στην ίδια της την ψυχή. Ο συγγραφέας προόριζε το μυθιστόρημα ως δώρο για τους γιους του, έναν τρόπο να καταγράψει την οικογενειακή τους ιστορία στην Καλιφόρνια και να τους μεταλαμπαδεύσει κάθε μάθημα ζωής που είχε αποκομίσει. Το θεωρούσε το magnum opus του.
Το 1955, ο σκηνοθέτης Elia Kazan μετέφερε το βιβλίο στον κινηματογράφο με πρωταγωνιστές τους James Dean και Jo Van Fleet. Μισό αιώνα αργότερα, η Zoe Kazan βαδίζει στα χνάρια του παππού της, διασκευάζοντας το έργο σε μια μίνι σειρά επτά επεισοδίων για το Netflix. Αλλά αυτή τη φορά, η Kazan μπολιάζει το αμερικανικό κλασικό αριστούργημα με μια νέα φωνή, τονίζοντας την ανθρωπιά που κρύβεται κάτω από τη σκοτεινή ηρωίδα Cathy, την οποία υποδύεται η Florence Pugh. Προσεγγίζει τη διασκευή της με μαθήματα που πέρασαν από τον Steinbeck στον παππού της, προσθέτοντας νέα στρώματα ενσυναίσθησης σε μια κλασική ιστορία.
Οι βιβλικές καταβολές της ιστορίας
Πριν βυθιστείτε στον κόσμο του "East of Eden", είναι απαραίτητο να γνωρίζετε ορισμένες βασικές αναφορές. Η ιστορία του Steinbeck στηρίζεται σε μεγάλο βαθμό στους βιβλικούς μύθους του Αδάμ και της Εύας, καθώς και των δύο γιων τους, του Κάιν και του Άβελ. Η πρώτη διηγείται το προπατορικό αμάρτημα, με την Εύα να δοκιμάζει τον απαγορευμένο καρπό υπό την καθοδήγηση του Σατανά και το ζευγάρι να εξορίζεται στη συνέχεια από τον Παράδεισο. Η δεύτερη ιστορία, πολύ λιγότερο γνωστή, αφηγείται την ταραχώδη σχέση των δύο αδελφών. Ο Κάιν μεγαλώνει ως αγρότης, ενώ ο Άβελ ζει ως βοσκός. Όταν και οι δύο προσφέρουν δώρα στον Θεό, ο Θεός προτιμά την προσφορά του Άβελ, ωθώντας τον Κάιν να τον σκοτώσει από ζήλια. Μόλις ο Θεός το αντιλαμβάνεται, εξορίζει τον επιζώντα αδελφό να περιπλανιέται ανατολικά της Εδέμ.
Στο πρωτότυπο έργο, αυτές οι βιβλικές αλληγορίες αναπτύσσονται μέσα από τις γενιές της οικογένειας Trask, και η διασκευή της Kazan στο Netflix διατηρεί τον βασικό κορμό αυτής της δομής. Στο πρώτο επεισόδιο, η ιστορία εστιάζει στην πρώτη γενιά Trask: τον Charles και τον Adam (τους οποίους υποδύονται οι Mike Faist και Christopher Abbott). Όπως συμβαίνει με τον Άβελ, ο Adam είναι ο ευνοούμενος του πατέρα τους, του επιβλητικού πατριάρχη Cyrus (Tracy Letts). Αυτό πυροδοτεί τη ζήλια του Charles, προκαλώντας ένα ανεπανόρθωτο ρήγμα στη σχέση τους.
Μια νέα ματιά στον χαρακτήρα της Cathy
Στη συνέχεια, η πλοκή επικεντρώνεται στον Adam, ο οποίος ενσαρκώνει τον βιβλικό συνονόματό του. Παντρεύεται την Cathy, μια γυναίκα που καταφθάνει στο σπίτι τους χτυπημένη και αιμόφυρτη. Βρίσκει καταφύγιο στον Adam, τον παντρεύεται και τον ακολουθεί στην Καλιφόρνια, παρόλο που η ίδια δεν το επιθυμεί. Μόλις φέρνει στον κόσμο τους δίδυμους γιους τους, τον Cal και τον Aron, εγκαταλείπει το σπίτι, αφήνοντας τον Adam να μεγαλώσει μόνος τα παιδιά.
Η Cathy μετακομίζει στην πόλη, παίρνει το όνομα Kate και μεταμορφώνει ένα τοπικό αισθησιακό στέκι σε έναν χώρο BDSM, συλλέγοντας στοιχεία εκβιασμού για τους αξιωματούχους της περιοχής. Η βαθύτερη επιθυμία της είναι να είναι ελεύθερη και ανεξάρτητη από τους άνδρες. Όπως αναφέρει η φωνή της Pugh στην αρχή του τέταρτου επεισοδίου:
"Υπάρχουν μόνο δύο τρόποι για να αποκτήσει μια γυναίκα δικά της χρήματα: είτε να είναι τυχερή ώστε να πεθάνει ένας πλούσιος συγγενής, είτε να αποκτήσει και να διευθύνει το δικό της σπίτι".
Ενώ το αρχικό βιβλίο και η ταινία του Elia Kazan παρουσίαζαν την Cathy ως ένα τέρας και μια απόλυτη δύναμη κακού, η Zoe Kazan και η Florence Pugh αποφεύγουν αυτή τη μονοδιάστατη προσέγγιση. Η Cathy εξακολουθεί να δείχνει μια ροπή προς τη βία, αλλά η σειρά αποκαλύπτει την ανθρωπιά που κρύβει μέσα της, δείχνοντας πώς το κακοποιητικό περιβάλλον και οι άνδρες γύρω της τη διαμόρφωσαν.
Η έννοια της εξιλέωσης
Στα επόμενα επεισόδια, ο Lee, ο οικιακός βοηθός που βοηθά στην ανατροφή των παιδιών, προσφέρει μια φιλοσοφική οπτική γύρω από την ιστορία του Κάιν και του Άμπελ. Εξηγεί ότι στο πρωτότυπο εβραϊκό κείμενο της Γένεσης, η λέξη "timshel" μεταφράζεται ως "μπορείς να επικρατήσεις" έναντι της αμαρτίας. Αυτό σημαίνει ότι, παρά το σφάλμα του, ο άνθρωπος διατηρεί πάντα την ευκαιρία και την επιλογή να εξιλεωθεί.
Στα τελευταία επεισόδια, οι γιοι Cal και Aron (Joseph Zada και Joe Anders) βιώνουν τους ρόλους του Κάιν και του Άμπελ, διεκδικώντας την αποδοχή του πατέρα τους. Ο Adam επαναλαμβάνει άθελά του τα λάθη της δικής του οικογένειας, δείχνοντας προτίμηση στον Aron. Αυτή η απόρριψη οδηγεί τον Cal σε μια σειρά καταστροφικών αλυσιδωτών αντιδράσεων που συγκλονίζουν την οικογένεια Trask. Ωστόσο, μέσα από την τελική συγχώρεση και τη δύναμη της λέξης "timshel", η σειρά αναδεικνύει την ελπίδα ότι ο άνθρωπος μπορεί να σπάσει τον κύκλο των οικογενειακών λαθών και να βρει τη λύτρωση.