Πριν από τρία χρόνια, η Βρετανίδα fashion journalist και συγγραφέας Sunita Kumar Nair κυκλοφόρησε το CBK: Carolyn Bessette Kennedy: A Life in Fashion, ένα βιβλίο που συνδύαζε φωτογραφικό λεύκωμα και βιογραφία, καταγράφοντας και ερμηνεύοντας τη ζωή του αείμνηστου style icon μέσα από τις εμφανίσεις της. Η Kumar Nair, της οποίας τα κείμενα έχουν δημοσιευθεί σε τίτλους όπως τα WWD, Vanity Fair και The Sunday Times Style, το έκανε ακριβώς τη στιγμή που μια νέα γενιά ανακάλυπτε –και εμμονικά ακολουθούσε– το φαινόμενο Carolyn Bessette Kennedy. Σήμερα επιστρέφει με ένα νέο βιβλίο, αυτή τη φορά αφιερωμένο στον κόσμο του τένις. Το Ace: The Times & Style of Tennis κυκλοφορεί αυτή την εβδομάδα, σε μια περίοδο όπου η σχέση ανάμεσα στις πασαρέλες και τα γήπεδα βρίσκεται πιο έντονα από ποτέ στο επίκεντρο.
"Όταν είπα σε μια φίλη μου ότι γράφω ένα βιβλίο για το τένις, μου απάντησε: "Άρα γράφεις ξανά για το quiet luxury"", λέει η Kumar Nair μέσω Zoom. Πρόκειται για μια απλοποιημένη ανάγνωση, όμως δείχνει πόσο καθοριστικό ρόλο έχει παίξει το άθλημα στη διαμόρφωση ορισμένων από τις πιο κυρίαρχες τάσεις της σύγχρονης μόδας. Και αυτή είναι μόνο μία πτυχή της σχέσης που συνδέει το τένις με τη μόδα εδώ και περισσότερο από έναν αιώνα.
Το βιβλίο συνδυάζει πλούσιο φωτογραφικό υλικό, ιστορική ανάλυση και συνεντεύξεις σημαντικών προσωπικοτήτων του αθλήματος. Χωρίζεται σε τρεις ενότητες — The Classics, The Mavericks και The Cools — και παρουσιάζει θρύλους του τένις, από τη Suzanne Lenglen και την Billie Jean King έως τη Serena Williams.
Η Kumar Nair αναδεικνύει, μεταξύ άλλων, τη συνεργασία του πρωτοποριακού Γάλλου σχεδιαστή Jean Patou με τη Suzanne Lenglen στις αρχές του 20ού αιώνα, όταν δημιούργησε λιγότερο περιοριστικά φορέματα για τους αγώνες της, τα οποία αργότερα επηρέασαν και τις couture συλλογές του. Μέχρι τότε, οι γυναίκες ήταν υποχρεωμένες να αγωνίζονται φορώντας σχεδόν επίσημη ενδυμασία κήπου. Παράλληλα, εξετάζει τη συνεργασία της Maria Sharapova με τη Nike και τον Ricardo Tisci, όταν εκείνος βρισκόταν ακόμη στον Givenchy, για την αναβίωση του εμβληματικού μικρού μαύρου φορέματος που σχεδίασε ο Hubert de Givenchy για την Audrey Hepburn στο Breakfast at Tiffany’s το 1961, αυτή τη φορά σε τεχνικό dri-fit ύφασμα. Αναλύει επίσης τη σχέση αθλητικών και luxury brands με τους αθλητές που εκπροσωπούν, αποκαλύπτοντας ένα πολυσύνθετο οικοσύστημα με επιρροή πολύ μεγαλύτερη από ό,τι συνήθως αντιλαμβανόμαστε.
"Μου αρέσει να σκέφτομαι το γήπεδο του τένις σαν σκηνή και εμάς σαν performers", δηλώνει η Naomi Osaka στη συνέντευξή της για το Ace. "Το τένις είναι η μία μορφή ψυχαγωγίας, αλλά απολαμβάνω εξίσου να εκφράζομαι μέσα από τα μαλλιά, τα ρούχα και τα αξεσουάρ μου". Όπως επισημαίνει η Kumar Nair, τόσο η μόδα όσο και το τένις έχουν ωφεληθεί σημαντικά από αυτή τη διαχρονική σχέση.
"Το βιβλίο δεν είναι μόνο για το τένις, αλλά για την κοινωνία"
Όπως εξηγεί η συγγραφέας, μέχρι σήμερα δεν είχε υπάρξει μια ανεξάρτητη καταγραφή της ιστορίας του τένις μέσα από το πρίσμα της μόδας. Αυτό που την τράβηξε ήταν οι παράλληλες διαδρομές των δύο κόσμων. "Το τένις λειτουργεί σχεδόν σαν καθρέφτης της κοινωνίας κάθε εποχής", σημειώνει. Αρχικά πίστευε ότι θα δημιουργούσε ένα όμορφο φωτογραφικό βιβλίο. Όσο όμως εμβάθυνε στην έρευνα, αντιλήφθηκε ότι επρόκειτο για ένα πολύ πιο ουσιαστικό θέμα.
Μετά την πανδημία, καθώς τα αθλητικά ρούχα και τα sneakers έγιναν αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας, άρχισε να αναρωτιέται γιατί η αθλητική αισθητική κυριαρχεί πλέον τόσο έντονα στη μόδα. Η απάντηση, όπως ανακάλυψε, βρίσκεται εν μέρει στην ιστορία του τένις.
Η ίδια εντυπωσιάστηκε από τις δυσκολίες που αντιμετώπιζαν οι γυναίκες αθλήτριες στις αρχές του προηγούμενου αιώνα. "Στο Wimbledon Museum υπάρχουν ακόμη κορσέδες με ίχνη αίματος", αποκαλύπτει. Για εκείνη, η εξέλιξη των στολών του τένις δεν αφορά μόνο τη μόδα, αλλά και τη θέση των γυναικών στην κοινωνία, την ελευθερία κίνησης και τη σταδιακή αμφισβήτηση των περιορισμών που τους επιβάλλονταν.
Από το "old money" μέχρι το luxury branding
Η συζήτηση δεν θα μπορούσε να μην αγγίξει τη σημερινή εμμονή της μόδας με την αισθητική του "old money". Η Kumar Nair βλέπει άμεσες συνδέσεις ανάμεσα στα κλασικά στοιχεία του τένις και τις σύγχρονες τάσεις. Οι πλισέ φούστες, τα cable knit πουλόβερ, τα λευκά σύνολα και φυσικά το διάσημο tennis bracelet εξακολουθούν να αποτελούν σημεία αναφοράς, ακόμη και για ανθρώπους που δεν έχουν κρατήσει ποτέ ρακέτα.
Παράλληλα, προσωπικότητες όπως ο Andre Agassi απέδειξαν ότι το στιλ στο τένις δεν χρειάζεται να ακολουθεί τους κανόνες του country club. Οι εφαρμοστές neon βερμούδες ποδηλασίας και τα μακριά βαμμένα μαλλιά του αποτέλεσαν μια δήλωση προσωπικότητας που εξακολουθεί να επηρεάζει τη μόδα μέχρι σήμερα.
Η συγγραφέας πιστεύει ότι το γήπεδο του τένις έχει εξελιχθεί σε ένα είδος πασαρέλας. Καθώς οι αθλητές αντιμετωπίζονται πλέον ως πολιτισμικά icons, ισότιμα με ηθοποιούς και μουσικούς, οι οίκοι μόδας επενδύουν ολοένα και περισσότερο στις συνεργασίες μαζί τους.
Και αν πρέπει να απαντήσει στο ερώτημα ποιος επηρέασε περισσότερο ποιον, η Kumar Nair είναι ξεκάθαρη: "Η μόδα επηρέασε το τένις περισσότερο απ’ όσο το αντίστροφο". Σύμφωνα με την ίδια, χωρίς σχεδιαστές όπως ο Jean Patou, αθλήτριες όπως η Suzanne Lenglen ίσως να μην είχαν ποτέ τη δυνατότητα να αμφισβητήσουν τους ενδυματολογικούς περιορισμούς της εποχής τους. Σήμερα, οι αθλητικές εταιρείες και οι οίκοι μόδας συνεχίζουν να συνεργάζονται με τον ίδιο στόχο: να διαμορφώσουν το μέλλον της εικόνας του αθλητισμού.
Από την Camille Freestone