Όσοι θυμούνται τον Prince, θα έλεγαν πως τα στοιχεία που τον χαρακτήριζαν απόλυτα ήταν το απύθμενο ταλέντο του στη μουσική, η αντισυμβατική του εμφάνιση και η όλη περσόνα του που σημάδεψε τις ζωές αρκετών νέων με το act του. Σε ηλικία 58 ετών θα αφήσει την τελευταία του πνοή στο σπίτι του ύστερα από υπερβολική δόση οποιοειδών χαπιών. Ο εθισμός του όμως δεν αποτελούσε για τον ίδιο μία καλλιτεχνική ιδιοτροπία, παρά ένας τρόπος για να μπορεί να συνεχίσει να κάνει αυτό με το οποίο ενθουσίαζε τον κόσμο. Εξάλλου, όπως τον θυμούνται οι φίλοι του, ο Prince ήταν εξαρχής κατά των ναρκωτικών σε σημείο που μπορεί να διέλυε ακόμα και φίλιες ή σχέσεις.
Το περιστατικό που τον σημάδεψε
Τη δεκαετία του '80 για την προώθηση του άλμπουμ του "Purple Rain", o Prince σκόπευε να τραγουδήσει ένα τραγούδι κατά τη διάρκεια της περιοδείας του μέσα σε μία μπανιέρα, η οποία θα ήταν σηκωμένη 3 μέτρα από το έδαφος. Κατά τις πρόβες στη Μινεσότα, η μπανιέρα ξαφνικά έσπασε από τα σκοινιά, στέλνοντας τον Prince με δύναμη στο πάτωμα μέσα σε αυτή. Ο μάνατζερ Alan Leeds, θυμάται πως δεν είχε τρέξει πιο γρήγορα στη ζωή του για να φτάσει στη σκηνή. Από τότε και μέρα με τη μέρα η μέση του πονούσε φριχτά και ένα ακόμα ατύχημα επί σκηνής που θα τραυματίσει το γόνατό του, θα τον οδηγήσουν σε ισχυρά παυσίπονα, τα οποία τον βοήθησαν να φτάσει μέχρι το τέλος της περιοδείας. Πολλοί ήταν οι κοντινοί του που υπέδειξαν αυτή τη στιγμή ως την αρχή του χρόνιου πόνου στη ζωή του που εν τέλει θα τον σπρώξει προς τον εθισμό.
Η τραγική ειρωνεία
Από πριν γίνει γνωστός, ο Prince απεχθανόταν πάσης φύσεως ναρκωτικές ουσίες σε σημείο που μπορεί να ήταν η αίτια για να χωρίσει από κάποια σύντροφό του ή να απολύσει εργαζόμενό του. Κάποια στιγμή στην καριέρα του είχε δοκιμάσει τα παραισθησιογόνα μανιτάρια, όμως ύστερα από την κακή εμπειρία του με αυτά, υποσχέθηκε πως δεν θα ξανακάνει κάτι παρόμοιο. Όσο για την κοκαΐνη που αποτελούσε τη βασίλισσα των '80s, ο ίδιος αδιαφορούσε, έχοντας σαν εθισμό του τα γλυκά, που τον βοηθούσαν να βγάλει ένα 24ωρο session ηχογράφησης. "Λάτρευε τα κέικ, κυρίως τη γεύση βανίλια με επικάλυψη σοκολάτας" θυμάται η Susannah Melvoin, κάποτε αρραβωνιαστικιά και συνεργάτιδά του. Επιπλέον, δεν ανεχόταν κανένας από την μπάντα του να κάνει χρήση, βάζοντας αυστηρούς κανόνες.
Η παρακμή
Πέρα από την καταφυγή στα χάπια, στα τέλη της δεκαετίας του 1980, η εμπορική αποτυχία του άλμπουμ του "Lovesexy", θα τον σπρώξει ακόμη περισσότερ στην έκσταση και στα παραισθησιογόνα, στα οποία θα τον μυήσει η τότε σύντροφός του, Ingrid Chavez. Μάλιστα, ο εθισμός του επηρέασε σημαντικά και τη δουλειά του όταν αποφάσισε τελευταία στιγμή να κυκλοφορήσει το προαναφερθέν άλμπουμ, αντί του "Black Album", μία κίνηση που αργότερα θα τη μετάνιωνε. Παράλληλα, ο φόβος του για τους γιατρούς και τα νοσοκομεία, δίχως αμφιβολία τον οδήγησαν να συνεχίζει να παίρνει τα συνταγογραφούμενα χάπια. Ο Morris Hayes, μέλος της μπάντας του για 2 δεκαετίες, πιθανολογεί πως το 1994 ίσως ο Prince είχε εισαχθεί για μία εβδομάδα σε κέντρο αποτοξίνωσης, αφού είχε χαθεί από προσώπου γης, ενώ δεν είχε ασχοληθεί καθόλου με τη μουσική εκείνες τις ημέρες, κάτι που δε συνήθιζε. Η τελευταία συνομιλία τους στην οποία ο Hayes τον είχε αντιμετωπίσει σχετικά με το πρόβλημά του, θα τον οδηγήσει πιθανώς να συμμορφωθεί.
"Η χρήση των παυσιπονων ήταν πιθανώς μεγαλύτερη από ό,τι μερικοί από εμάς πιστεύαμε, γιατί όταν ξεκίνησε να έχει πόνους, νομίζω πως πραγματικά βασιζόταν σε αυτά. Και ήταν μικροκαμωμένος. Νομίζω πως χειροτέρεψε για εκείνον με τον καιρό" δήλωσε στενή του φίλη.
Από την άλλη ο μπασίστας του Mark Brown είπε πως "χρειαζόταν κάτι να απαλύνει τον πόνο, όμως έφτασε στο σημείο που ο εθισμός είχε εδραιωθεί, όμως το κρατούσε κρυμμένο γιατί ζούσε με το μότο 'ποτέ κανείς να μη σε δει σε άθλια κατάσταση'".
Ο Prince βρέθηκε νεκρός στις 21 Απριλίου του 2016 έχοντας φτάσει τα 50 κιλά, με βουνά από χάπια να βρίσκονται σε διάφορα σημεία του σπιτιού του. Για εκείνον ο εθισμός του δεν ήταν ένα κομμάτι του "bad boy attitude" ροκ σταρ ή της αντισυμβατικής του φιγούρας, αλλά το μέσο για να συνεχίσει να κάνει αυτό που αγαπάει, όταν άνθρωποι βασίζονταν σε αυτόν μέσω της μουσικής του.