Ήταν και είναι ένας από τους γοητευτικότερους πρωταγωνιστές της μεγάλης οθόνης. Ο Sean Penn έδωσε το παρών στην τελετή έναρξης του 17th Lumière Film Festival στη Λυών της Γαλλίας, συνοδευόμενος από την 30χρονη σύντροφό του, Valeria Nicov.
Γνωστός για την απόφασή του να κρατά την προσωπική του ζωή αυστηρά ιδιωτική, ο 65χρονος Penn περπάτησε στο κόκκινο χαλί φορώντας ένα κομψό μαύρο κοστούμι σε συνδυασμό με ένα μαύρο T-shirt, ενώ η σύντροφός επέλεξε ένα μακρύ, φαρδύ σατέν φόρεμα σε μπλε χρώμα με φουσκωτά μανίκια και βαθύ ντεκολτέ, μαζί με μαύρες μπαλαρίνες και μία metallic bag.
Αυτό, όμως, που προκάλεσε ιδιαίτερη συζήτηση στα διεθνή μέσα ήταν η ψυχρότητα που χαρακτήριζε το ζευγάρι στην τελευταία δημόσια εμφάνισή του. Πολλοί θαυμαστές παρατήρησαν ότι δεν φαινόταν καν να θέλει να της σφίξει το χέρι, επιλέγοντας να περπατήσει μόνος. Καθ' όλη τη διάρκεια του gala, το ζευγάρι φαινόταν αρκετά απόμακρο, ιδιαιτέρως ψυχρό, επιλέγοντας να ανταλλάξει ελάχιστα βλέμματα ή τρυφερές χειρονομίες. Μάλιστα, ο Χολιγουντιανός σταρ ήταν ιδιαίτερα αμήχανος. Μόνο οι δύο γνωρίζουν τι πραγματικά συνέβη ανάμεσά τους.