Πριν εμφανιστεί η Diana στο προσκήνιο της βασιλικής οικογένειας, υπήρχε η μεγαλύτερη αδελφή της. Το 1977, ο πιο περιζήτητος εργένης της Βρετανίας έβγαινε διακριτικά με τη Lady Sarah Spencer, την μεγαλύτερη από τις κόρες της οικογένειας Spencer. Ήταν 22 ετών, έξυπνη, αστεία και, σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, πολύ λιγότερο εντυπωσιασμένη από εκείνον σε σύγκριση με την υπόλοιπη χώρα. Στη συνέχεια, έκανε δύο πράγματα που άλλαξαν για πάντα τη ροή της βασιλικής ιστορίας: δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι δεν θα τον παντρευόταν ποτέ και τον προσκάλεσε στο πατρικό της κτήμα για ένα Σαββατοκύριακο κυνηγιού, όπου εκείνος συνάντησε τη δεκαεξάχρονη τότε αδελφή της σε ένα χωράφι. Σχεδόν μισό αιώνα μετά, η γυναίκα που θα μπορούσε να είχε γίνει Πριγκίπισσα της Ουαλίας παραμένει, με δικά της λόγια, εκείνη που έπαιξε τον ρόλο του Θεού Έρωτα.
Η πρώτη από την οικογένεια Spencer που γνώρισε τον Πρίγκιπα
Η Elizabeth Sarah Lavinia Spencer γεννήθηκε τον Μάρτιο του 1955 στο Park House, στο κτήμα Sandringham της Βασίλισσας στο Norfolk, όπου τα παιδιά της οικογένειας Spencer μεγάλωσαν ως γείτονες της βασιλικής οικογένειας. Η Sarah ήταν η μεγαλύτερη από τα τέσσερα αδέλφια: δύο χρόνια μεγαλύτερη από την αδελφή της Jane, έξι χρόνια μεγαλύτερη από τη Diana, η οποία λέγεται ότι την λάτρευε, και ακόμα μεγαλύτερη από τον αδελφό τους Charles, τον μελλοντικό Earl Spencer. Όταν ο παππούς τους απεβίωσε το 1975, η οικογένεια μετακόμισε στο Althorp, την ιστορική έδρα των Spencer στο Northamptonshire, και η Sarah απέκτησε τον τίτλο της Lady Sarah.
Έως το 1977 κινούνταν στους ίδιους κοινωνικούς κύκλους με τον Πρίγκιπα της Ουαλίας και οι δυο τους είχαν ένα σύντομο ειδύλλιο εκείνη τη χρονιά. Επρόκειτο για μια ανάλαφρη αισθηματική σχέση παρά για έναν σοβαρό δεσμό, ο οποίος τελικά δεν άντεξε απέναντι στην απόλυτη ειλικρίνεια της ίδιας.
Η ατάκα που έκλεισε οριστικά την πόρτα του Παλατιού
Κατά τη διάρκεια της σχέσης τους, η Sarah συνάντησε δύο δημοσιογράφους, τον James Whitaker και τον Nigel Nelson, κατά τη διάρκεια ενός γεύματος και μίλησε μαζί τους με μια αφοπλιστική ειλικρίνεια που καμία άλλη σύντροφος μέλους της βασιλικής οικογένειας δεν είχε τολμήσει. Μίλησε για την προσωπική της ζωή και, σύμφωνα με το ρεπορτάζ που ακολούθησε, δήλωσε ότι δεν θα παντρευόταν τον Πρίγκιπα της Ουαλίας ακόμα και αν ήταν ο σκουπιδιάρης ή ο Βασιλιάς της Αγγλίας. Η δήλωση αυτή δημοσιεύτηκε στις εφημερίδες και το ειδύλλιο θεωρείται ότι τελείωσε οριστικά εκεί. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς έναν πιο ξεκάθαρο τρόπο για να θέσει κανείς τον εαυτό του εκτός διεκδίκησης του στέμματος.
Αυτό που κάνει τη φράση αυτή τόσο εντυπωσιακή σήμερα δεν είναι η ίδια η απόρριψη, αλλά ο ανάλαφρος τρόπος με τον οποίο τη διατύπωσε. Η Sarah δεν φοβόταν τον Πρίγκιπα, το παλάτι ή τις συνέπειες. Απλώς δεν επιθυμούσε αυτή τη ζωή και το δήλωσε με τρόπο που δεν άφηνε περιθώρια αμφισβήτησης.
Το Σαββατοκύριακο που άλλαξε τα πάντα
Η ανατροπή ήρθε πριν προλάβουν όλα αυτά να εξελιχθούν πλήρως. Τον Νοέμβριο του 1977, ο Κάρολος επισκέφθηκε το Althorp για μια συγκέντρωση κυνηγιού ως καλεσμένος της Sarah. Η μικρή της αδελφή Diana, δεκαέξι ετών που μόλις είχε αποφοιτήσει από το σχολείο, βρισκόταν στο σπίτι για το Σαββατοκύριακο. Χρόνια αργότερα, στη συνέντευξη των αρραβώνων τους, η Diana θυμήθηκε ότι συναντήθηκαν κατά κάποιον τρόπο σε ένα χωράφι. Ο Κάρολος θυμόταν ότι τη θεώρησε μια πολύ ευχάριστη, διασκεδαστική και ελκυστική δεκαεξάχρονη. Έναν χρόνο αργότερα, η Sarah έφερε τη Diana μαζί της στο πάρτι για τα τριακοστά γενέθλια του Πρίγκιπα στο Παλάτι του Buckingham. Τα υπόλοιπα, το καλοκαίρι του 1980, εξελίχθηκαν με ταχύτατους ρυθμούς.
Η Sarah δεν προσποιήθηκε ποτέ ότι στενοχωρήθηκε. Όταν ανακοινώθηκαν οι αρραβώνες, συνόψισε τον ρόλο της με τέσσερις λέξεις που μνημονεύονται από τότε: "Εγώ τους σύστησα. Είμαι ο Θεός Έρωτας". Πρόκειται για μία από τις πιο χαρακτηριστικές προτάσεις στη βασιλική ιστορία, ειπωμένη από τη γυναίκα που είχε αρνηθεί δημόσια και εκ των προτέρων ακριβώς τη ζωή που ετοιμαζόταν να αποδεχτεί η αδελφή της.
Η ιδιωτική ζωή που επέλεξε να ζήσει
Το 1980, τη χρονιά που ξεκίνησε το ειδύλλιο της Diana με τον Κάρολο, η Sarah παντρεύτηκε τον Neil McCorquodale, πρώην αξιωματικό του στρατού που ασχολήθηκε με τη γεωργία, και μετακόμισαν στην ύπαιθρο του Lincolnshire, όπου μεγάλωσαν τρία παιδιά. Απέκτησε τον τίτλο Lady Sarah McCorquodale και έζησε, για τα βασιλικά δεδομένα, μια σχεδόν απόλυτα ιδιωτική ζωή.
Ωστόσο, δεν απομακρύνθηκε ποτέ από την αδελφή της. Όταν η Diana έχασε τη ζωή της στο Παρίσι το 1997, η Sarah και η Jane ταξίδεψαν μαζί με τον Κάρολο για να τη μεταφέρουν πίσω στην πατρίδα, ενώ και οι δύο αδελφές διάβασαν επικήδειους στη νεκρώσιμη ακολουθία στο Αβαείο του Westminster. Η Sarah έγινε μία από τις εκτελέστριες της διαθήκης της Diana και θεματοφύλακας της μνήμης της, συμμετέχοντας ενεργά στο φιλανθρωπικό ίδρυμα που δημιουργήθηκε στο όνομά της. Σήμερα, παραμένει μια διακριτική παρουσία στις σημαντικές στιγμές των ανιψιών της, η θεία που γνώριζε και τις δύο πλευρές της ιστορίας πριν από οποιονδήποτε άλλον.
Η μικρή ομάδα των γυναικών που είπαν όχι
Η Sarah Spencer ανήκει σε μια μικρή και ιδιαίτερη κατηγορία γυναικών. Λίγα χρόνια αργότερα, η εγγονή του Lord Mountbatten, Amanda Knatchbull, απέρριψε την πρόταση γάμου του Καρόλου, έχοντας δει από κοντά τις απαιτήσεις της βασιλικής ζωής. Μία γενιά αργότερα, η Chelsy Davy απομακρύνθηκε από τον Πρίγκιπα Harry για τους ίδιους περίπου λόγους. Αυτό που διαφοροποιεί τη Sarah είναι ότι δεν αρνήθηκε απλώς το στέμμα, αλλά το παρέδωσε, χωρίς να το επιδιώξει, στη μικρή της αδελφή, αφιερώνοντας το υπόλοιπο της ζωής της στο να διασφαλίσει ότι η ιστορία της Diana μεταφέρεται με σεβασμό.
Η Lady Sarah Spencer παραμένει μια από τις λιγότερο προβεβλημένες φιγούρες στην πιο διάσημη βασιλική ιστορία του εικοστού αιώνα, διατηρώντας ίσως την πιο καθαρή εικόνα για τα γεγονότα που σημάδεψαν μια ολόκληρη εποχή.
