Από την πρώτη στιγμή που γνωρίστηκαν, υπήρχε μία σπίθα ανάμεσά τους, με τη June Carter να θυμάται μόνο τα εκφραστικά, μαύρα του μάτια. Ο Johnny Cash και η επί χρόνια σύντροφός του στη σκηνή και στη ζωή, αποτέλεσαν ένα από τα πιο iconic ζευγάρια του 20ου αιώνα, με την αγάπη τους να μνημονεύεται δεκαετίες αργότερα, λόγω του ότι κατάφερε να ξεπεράσει αρκετά εμπόδια και να βγει στο τέλος νικήτρια.
Η γνωριμία
Οι δυο τους είχαν γνωριστεί στα παρασκήνια της μουσικής σκηνής Grand Ole Opry το 1956 , όπου η Carter ήταν εκεί μεγάλο αστέρι μαζί με την οικογένειά της, ενώ ο Cash που είχε σημειώσει μεγάλη επιτυχία, θα έπαιζε στο μέρος για πρώτη φορά. "Πάντα ήθελα να σε γνωρίσω", της είπε ο τραγουδιστής, με την μελλοντική σύντροφό του να του απαντάει "Νιώθω λες και σε ξέρω ήδη", αφού της είχε μιλήσει ο φίλος του και συνεργάτης της Carter, Elvis Presley. "Δεν θυμάμαι τίποτα από αυτά που συζητήσαμε εκτός από τα μάτια του. Αυτά τα μαύρα μάτια που έλαμπαν σαν αχάτης. Είχε έναν έλεγχο στην ερμηνεία που δεν είχα ξαναδεί. Μόνο μια κιθάρα και ένα μπάσο και μία ευγενική παρουσία που έκανε όχι μόνο εμένα, αλλά όλο το κοινό να γίνουν ακόλουθοί του", είχε καταθέσει η Carter στις σημειώσεις του άλμπουμ του Cash "Love, God, Murder" του 2000.
Η συνεργασία και η παράνομη σχέση
Στις αρχές του 1960, οι δύο καλλιτέχνες ξεκίνησαν να τραγουδούν μαζί και να πραγματοποιούν περιοδείες. Και οι δυο από την πρώτη ημέρα της γνωριμίας τους ήταν παντρεμένοι με άλλους συντρόφους και μάλιστα μέχρι το 1967. Ειδικότερα, ο Cash είχε παντρευτεί την Vivian Liberto το 1954, την οποία είχε ερωτευθεί βαθιά και μαζί είχαν αποκτήσει 4 κόρες. Από την άλλη, η Carter ήταν παντρεμένη με τον μουσικό Carl Smith, από τον οποίο χώρισε το 1956, ύστερα από 4 χρόνια γάμου και ένα παιδί. Έναν χρόνο αργότερα θα παντρευτεί τον αστυνομικό και πρώην αθλητή Edwin "Rip” Nix, με τον οποίο θα αποκτήσει επίσης μία κόρη. Το πώς και το πότε ακριβώς ξεκίνησε η σχέση του Cash με τον Carter δεν μαθεύτηκε ποτέ, όμως και οι δύο ξεκίνησαν να έχουν συναισθήματα ο ένας για τον άλλο σε μία πολύ δύσκολη στιγμή στη ζωή τους. Παρ'όλ'αυτά, μαζί κατάφεραν να γράψουν κάποια από τα μεγαλύτερα τραγούδια της παγκόσμιας δισκογραφίας και να γίνουν ένα επιτυχημένο μουσικό δίδυμο.
Ο εθισμός και τα διαζύγια
Όπως είχε δηλώσει σε συνέντευξή της η Carter το 2000, "δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή να ερωτευθώ τον John και δεν ήταν η κατάλληλη στιγμή για εκείνον να ερωτευθεί εμένα. Ένα πρωινό, περίπου 4 η ώρα, οδηγούσα το αυτοκίνητό μου όσο πιο γρήγορα μπορούσα. Ήμουν δυστυχισμένη και τότε συνειδητοποίησα: ερωτευόμουν κάποιον που δεν είχα το δικαίωμα να ερωτευτώ. Δεν μπορώ να ερωτευτώ αυτό τον άντρα, αλλά ήταν σαν ένα δαχτυλίδι της φωτιάς" (Ring of Fire, όπως ονομάστηκε η επιτυχία του Cash που είχε γράψει η Carter). Εκείνη την εποχή, ο Cash αντιμετώπιζε προβλήματα με το αλκοόλ και τα ναρκωτικά, ακύρωνε σημαντικές εμφανίσεις του, είχε θέματα με την ασφάλεια και ο γάμος του κρεμιόταν από μία κλωστή. Εν τέλει το 1966 η σύζυγός του έκανε αίτηση διαζυγίου, με την Carter να είναι εκείνη που θα τον "επαναφέρει" στη ζωή, μένοντας μαζί του και βοηθώντας τον να ξεπεράσει τον εθισμό του. Την ίδια περίοδο και η ίδια είχε χωρίσει από τον δεύτερο σύζυγό της, ενώ είχε πάθει ψύχωση με τα ψώνια, κάνοντας παράλληλα κατάχρηση χαπιών. "Με αγαπάει παρά τα όσα υπάρχουν. Παρά τον εαυτό μου. Μου έχει σώσει τη ζωή παραπάνω από μία φορές. Πάντα ήταν εκεί με την αγάπη της και σίγουρα με έκανε να ξεχάσω τον πόνο για πολύ καιρό, πολλές φορές. Όταν σκοτεινιάζει και όλοι είναι στα σπίτια τους και τα φώτα είναι σβηστά, υπάρχει μόνο εκείνη κι εγώ", είχε πει σε συνέντευξή του ο Cash.
Η πρόταση γάμου και η κοινή τους πορεία
Αφού κατάφεραν να "απαγκιστρωθούν" από τους γάμους τους και ενώ συνέχισαν την καριέρα τους ως μουσικό δίδυμο, ο Cash θα κάνει δημόσια πρόταση γάμου στην αγαπημένη του μπροστά σε κοινό 7.000 ατόμων στο London Ice House. Θα είναι η πρώτη που η ίδια θα απαντήσει θετικά, αφού ο τραγουδιστής είχε επιχειρήσει κι άλλες φορές. Λίγες εβδομάδες αργότερα θα παντρευτούν και το 1970 θα αποκτήσουν το πρώτο τους παιδί, τον John Carter Cash, ο οποίος σήμερα είναι τραγουδιστής και μουσικός παραγωγός. Το ζευγάρι θα συνεχίσει να έχει επιτυχημένη καριέρα, κερδίζοντας αμέτρητα βραβεία Grammy, ενώ το 1969 μέχρι το 1971 θα αποκτήσουν το δικό τους σόου, "The Johnny Cash Show" στο οποίο θα δέχονται διάσημους καλεσμένους.
Η άνευ όρων αγάπη
Στα 65α γενέθλια της June Carter, ο σύζυγός της θα της γράψει: "Ακόμα με εντυπωσιάζεις και με εμπνέεις. Με επηρεάζεις για το καλύτερο. Είσαι το αντικείμενο του πόθου μου, ο νο1 επίγειος λόγος της ύπαρξής μου. Γεράσαμε και συνηθίσαμε ο ένας τον άλλο. Σκεφτόμαστε το ίδιο. Διαβάζουμε ο ένας το μυαλό του άλλου. Ξέρουμε τι θέλει ο άλλος χωρίς να ρωτήσουμε. Μερικές φορές εκνευρίζουμε ο ένας τον άλλο για πολύ λίγο. Μπορεί κάποιες φορές να θεωρούμε ο ένας τον άλλο δεδομένο. Αλλά μια στο τόσο, όπως σήμερα, το σκέφτομαι και συνειδητοποιώ πόσο τυχερός είμαι που μοιράζομαι τη ζωή μου με την πιο σπουδαία γυναίκα που έχω γνωρίσει". Εννιά χρόνια αργότερα, η Carter θα αφήσει την τελευταία της πνοή σε ηλικία 73 ετών ύστερα από επιπλοκές από επέμβαση που έκανε στην καρδιά. Τέσσερις μήνες αργότερα, ο Cash δεν θα αντέξει και θα την ακολουθήσει, έχοντας ολοκληρώσει στο διάστημα αυτό, 60 νέα τραγούδια ώστε να μην σκέφτεται τον χαμό της αγαπημένης του, June.
