Ο Pitt υποδύεται τον James Belmont, έναν βετεράνο των Ειδικών Δυνάμεων που κουβαλά ακόμη τα αόρατα τραύματα του πολέμου. Μοναδικός του σύντροφος είναι ο Odin, ο επίσης τραυματισμένος σκύλος με τον οποίο υπηρέτησαν μαζί. Όταν το μικρό αεροπλάνο τους συντρίβεται στην παγωμένη άγρια φύση της Αλάσκας, οι δυο τους πρέπει να διασχίσουν δεκάδες μίλια μέσα από ορμητικά ποτάμια, καταιγίδες και άγρια ζώα, βασιζόμενοι αποκλειστικά ο ένας στον άλλον.
Το Heart of the Beast δεν επανεφευρίσκει το είδος. Η διαδρομή του είναι γνώριμη και ορισμένες πολεμικές αναδρομές εξηγούν περισσότερα απ’ όσα χρειάζεται. Εκεί όμως όπου η ταινία κερδίζει πραγματικά το κοινό είναι στην αφοπλιστική απλότητα της σχέσης ανάμεσα στον James και τον Odin.
Ο Pitt αφήνει στην άκρη τη λάμψη του κινηματογραφικού σταρ και παραδίδει μια λιτή, σωματική και βαθιά εσωτερική ερμηνεία. Παίζει περισσότερο με τις σιωπές, το βλέμμα και την εξάντληση παρά με τις λέξεις, αποκαλύπτοντας σταδιακά έναν άνδρα που δεν αγωνίζεται μόνο για να επιβιώσει, αλλά και για να βρει έναν λόγο να συνεχίσει να ζει. Δίπλα του, ο Uber, ο γερμανικός ποιμενικός που υποδύεται τον Odin, δεν λειτουργεί ως χαριτωμένο κινηματογραφικό αξεσουάρ. Είναι ο δεύτερος πρωταγωνιστής και, σε αρκετές σκηνές, εκείνος που κλέβει αθόρυβα ολόκληρη την ταινία.
Η φωτογραφία του Mauro Fiore μετατρέπει τα άγρια τοπία της Νέας Ζηλανδίας σε έναν ακόμη χαρακτήρα: επιβλητικό, απρόβλεπτο και ταυτόχρονα θεραπευτικό. Ο Ayer συγκρατεί σε μεγάλο βαθμό την αγάπη του για τη βία και εστιάζει σε κάτι πιο ουσιαστικό — στην αφοσίωση, στο τραύμα και στη βαθιά ανάγκη για σύνδεση.
Η μοναδική ουσιαστική ένσταση αφορά τις σκηνές στις οποίες ο James και ο Odin έρχονται αντιμέτωποι με μια αρκούδα και μια αγέλη λύκων. Σε μια εποχή όπου το CGI και πλέον η τεχνητή νοημοσύνη έχουν φέρει τον φωτορεαλισμό σε εντυπωσιακά επίπεδα, η ψηφιακή απεικόνιση των άγριων ζώων μοιάζει αναπάντεχα αδύναμη. Η αρκούδα και οι λύκοι φαίνονται υπερβολικά τεχνητοί και, σε ορισμένες στιγμές, σχεδόν αστείοι, αποδυναμώνοντας προσωρινά την αληθοφάνεια μιας κατά τα άλλα εξαιρετικά προσεγμένης παραγωγής.
Πρόκειται, ωστόσο, για μια αδυναμία που δεν ακυρώνει τη συνολική εμπειρία. Στα 62 του χρόνια, ο Brad Pitt παραμένει απολαυστικός: ένας αυθεντικός κινηματογραφικός σταρ που γεμίζει την οθόνη ακόμη και όταν δεν μιλά. Η παρουσία, η φυσικότητα και η εσωτερική δύναμή του μετατρέπουν μια φαινομενικά απλή ιστορία επιβίωσης σε κάτι πολύ πιο ουσιαστικό.
Μαζί του πρωταγωνιστεί ο υπέροχος Odin, ο σκύλος που δεν λειτουργεί ποτέ ως απλό συμπλήρωμα της ιστορίας, αλλά ως η ίδια η καρδιά της. Το Heart of the Beast είναι μια στιβαρή, παλιομοδίτικη κινηματογραφική περιπέτεια με αληθινό συναίσθημα: ο Pitt προσφέρει μία από τις πιο ευάλωτες ερμηνείες του και ο Odin μάς θυμίζει, χωρίς να χρειαστεί να πει ούτε μία λέξη, τι σημαίνει απόλυτη αγάπη.
Μεταφέροντας τον παλμό του Hollywood και του διεθνούς Jet Set από την καρδιά της παγκόσμιας showbiz, ο George Satsidis (@georgesats) μοιράζεται με τους αναγνώστες του Harper's Bazaar όσα μαθαίνει και βλέπει #behindthecamera.
