Το πρόσωπό του είναι ίσως οικείο από τα πολυάριθμα ντοκιμαντέρ για τη βρετανική βασιλική οικογένεια, ενώ πολλοί έχουν προσπεράσει κάποιο από τα εμβληματικά πορτρέτα του χωρίς να γνωρίζουν τον δημιουργό πίσω από τον φακό. Ο Antony Armstrong-Jones υπήρξε μια από εκείνες τις προσωπικότητες που έζησαν ακριβώς στο σημείο τομής της τέχνης και της αριστοκρατίας. Αν και δεν γεννήθηκε ευγενής, κατάφερε να αναδιαμορφώσει τον τρόπο με τον οποίο ο κόσμος βλέπει τη μοναρχία στη Βρετανία. Η ιστορία του, γεμάτη από έρωτα, σκάνδαλα και δημιουργική ευφυΐα, διαθέτει πολύ περισσότερα επίπεδα από όσα θα μπορούσε να αποτυπώσει ένας απλός τίτλος ειδήσεων.
Ο κοινός θνητός που παντρεύτηκε το στέμμα
Γεννημένος στις 7 Μαρτίου 1930, ο Antony Armstrong-Jones προερχόταν από μια οικογένεια με σημαντικές διασυνδέσεις. Πατέρας του ήταν ο ταγματάρχης Ronald Armstrong-Jones και μητέρα του η Anne Messel. Μετά το διαζύγιο των γονιών του το 1934, η μητέρα του παντρεύτηκε τον Michael Parsons, 6ο Κόμη του Rosse, αποκτώντας τον τίτλο της Κόμισσας. Από την πλευρά του πατέρα του, ο παππούς του ήταν ο διακεκριμένος Ουαλός γιατρός και ψυχίατρος Sir Robert Armstrong-Jones.
Παρά τις διασυνδέσεις αυτές, ο ίδιος ο Antony δεν κατείχε κανέναν τίτλο ευγενείας. Μέχρι και μετά τον γάμο του, έφερε μόνο την προσωνυμία "Esquire", η οποία χαρακτήριζε έναν τζέντλεμαν αλλά τον κατέτασσε σαφώς εκτός της βρετανικής αριστοκρατίας. Η τροπή της ζωής του άλλαξε ριζικά στις 6 Μαΐου 1960, όταν παντρεύτηκε την Πριγκίπισσα Μαργαρίτα του Ηνωμένου Βασιλείου, τη νεότερη αδελφή της Βασίλισσας Ελισάβετ Β'. Έναν χρόνο αργότερα, στις 6 Οκτωβρίου 1961, η Βασίλισσα του απένειμε τους τίτλους του 1ου Κόμη του Snowdon και του Βισκόντη Linley. Με τους τίτλους αυτούς απέκτησε την προσφώνηση Right Honourable και μια έδρα στη Βουλή των Λόρδων, ενώ το ζευγάρι απέκτησε μαζί δύο παιδιά.
Ο καλλιτέχνης που άλλαξε την οπτική γωνία της βασιλικής οικογένειας
Πολύ πριν από τον γάμο του, ο Armstrong-Jones είχε ήδη χτίσει μια σπουδαία φήμη πίσω από την κάμερα. Αναγνωρίστηκε αρχικά για τα πορτρέτα της βασιλικής οικογένειας κατά την επίσημη επίσκεψή της στον Καναδά το 1957, συνεχίζοντας να τη φωτογραφίζει μέχρι τη δεκαετία του 2000. Κατά τη δεκαετία του 1960 διετέλεσε καλλιτεχνικός διευθυντής του περιοδικού Sunday Times, διαμορφώνοντας τη φωτογραφική αισθητική μιας από τις πιο επιδραστικές εκδόσεις της εποχής.
Η δημιουργική του γκάμα υπήρξε εντυπωσιακή. Φωτογράφισε προσωπικότητες για περιοδικά όπως το Vogue και το Vanity Fair, ασχολήθηκε με τη μόδα και δημιούργησε ντοκιμαντερίστικα έργα, συμπεριλαμβανομένης μιας σειράς φωτογραφιών για ανθρώπους που ζούσαν σε ψυχιατρικά ιδρύματα. Το 1979 φωτογράφισε τον Serge Gainsbourg σε μια συνεδρία που παρήγαγε την εμβληματική εικόνα για το εξώφυλλο του άλμπουμ "Aux armes et caetera". Παράλληλα, το 1964, η Βασίλισσα Ελισάβετ Β' και ο Πρίγκιπας Φίλιππος τον επέλεξαν ως έναν από τους αναδόχους του Πρίγκιπα Εδουάρδου, επιβεβαιώνοντας πόσο βαθιά είχε ενταχθεί στον στενό πυρήνα της βασιλικής οικογένειας.
Σκάνδαλα, χωρισμός και μια σύνθετη κληρονομιά
Η παραμυθένια αφήγηση δεν διατήρησε τη λάμψη της για πολύ. Το 1976, ο Κόμης και η Κόμισσα του Snowdon απομακρύνθηκαν, καθώς οι εξωσυζυγικές σχέσεις της Πριγκίπισσας Μαργαρίτας και οι πολυάριθμες παράλληλες σχέσεις του Antony ήρθαν στο φως της δημοσιότητας. Το διαζύγιό τους οριστικοποιήθηκε το 1978, αποτελώντας έναν από τους πιο προβεβλημένους βασιλικούς χωρισμούς του εικοστού αιώνα.
Τον Δεκέμβριο του 1978, ο Armstrong-Jones παντρεύτηκε τη Lucy Lindsay-Hogg, με την οποία απέκτησε μια κόρη, την Frances, το 1979. Ωστόσο, οι παλιές συνήθειες συνεχίστηκαν, οδηγώντας σε νέο διαζύγιο το 2000 λόγω των απιστιών του. Από τη σχέση του με τη Melanie Cable-Alexander γεννήθηκε ο γιος του Jasper το 1998, ενώ το 2004 μια εξέταση DNA αποκάλυψε ότι ήταν επίσης πατέρας της Polly Fry, η οποία είχε γεννηθεί μόλις λίγες ημέρες μετά τον γάμο του με την Πριγκίπισσα Μαργαρίτα το 1960.
Παρά την αναταραχή στην προσωπική του ζωή, οι δεσμοί του με τη μοναρχία παρέμειναν ισχυροί. Στις 16 Νοεμβρίου 1999, η Βασίλισσα Ελισάβετ Β' του απένειμε τον τίτλο του Βαρόνου Armstrong-Jones. Επρόκειτο για έναν μη κληρονομικό τίτλο ευγενείας, σχεδιασμένο ειδικά ώστε να του επιτρέψει να διατηρήσει την έδρα του στο Βρετανικό Κοινοβούλιο μετά τη μεταρρύθμιση για τους κληρονομικούς τίτλους.
Τα συμπεράσματα από μια ζωή ανάμεσα σε δύο κόσμους
Ο Antony Armstrong-Jones κινήθηκε σε έναν κόσμο που οι περισσότεροι παρακολουθούν μόνο μέσα από τις οθόνες και τις στήλες των περιοδικών. Εισήλθε στη βασιλική ζωή ως ένας απλός πολίτης και αποχώρησε ως Κόμης, Βαρόνος και Νονός ενός Πρίγκιπα. Η φωτογραφική του ματιά προσέφερε μερικές από τις πιο διαχρονικές εικόνες του εικοστού αιώνα, ενώ η ιδιωτική του διαδρομή υπενθύμισε ότι οι τίτλοι δεν προστατεύουν από τις ανθρώπινες αδυναμίες.
