Πριν μεταμορφωθεί σε Πριγκίπισσα της Ουαλίας και πριν από τα επίσημα φιλιά στο μπαλκόνι του Παλατιού και τις προσεκτικά σχεδιασμένες οικογενειακές φωτογραφίες, η Kate Middleton ήταν μια συνηθισμένη φοιτήτρια με βαρύ πρόγραμμα μαθημάτων, ένα διαμέρισμα γεμάτο φίλους και, όπως αποκαλύπτεται, έναν ιδιαίτερα γοητευτικό σύντροφο.
St Andrews 2001: Όταν η Kate και ο William ήταν απλώς φίλοι
Το 2001, ο Πρίγκιπας William και η Kate Middleton έφτασαν στο Πανεπιστήμιο του St Andrews στη Σκωτία όπως κάθε άλλος αγχωμένος πρωτοετής, αν εξαιρέσει κανείς την ομάδα ασφαλείας και το διεθνές δημοσιογραφικό ενδιαφέρον που ακολουθούσε τον έναν από τους δύο. Εγγράφηκαν και οι δύο στην Ιστορία της Τέχνης, ζούσαν στις ίδιες εστίες και κινούνταν στον ίδιο κοινωνικό κύκλο, μοιραζόμενοι κοινόχρηστες κουζίνες, φοιτητικά μπαρ και καθημερινές βόλτες με αθλητικά φούτερ.
Σύμφωνα με τη βασιλική βιογράφο Ingrid Seward, η χημεία τους τότε δεν είχε τη μορφή κινηματογραφικού κεραυνοβόλου έρωτα. Όπως αναφέρει η ίδια, υπήρξαν πολύ καλοί φίλοι πριν γίνουν εραστές. Η σχέση τους βασιζόταν σε καφέδες, ομαδικά δείπνα και ανταλλαγή σημειώσεων μετά τις διαλέξεις, πολύ πριν μετατραπεί σε βασιλικό ειδύλλιο.
Η συζήτηση στην παμπ του Bucklebury που άλλαξε το πτυχίο του Πρίγκιπα
Η ιστορία που αφηγείται η Seward στο podcast A Right Royal Podcast είναι αφοπλιστικά απλή. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τους διακοπών από το πανεπιστήμιο, ο William οδήγησε μέχρι το Bucklebury, το χωριό του Berkshire όπου ζούσε η οικογένεια Middleton. Χωρίς συνοδείες και επισημότητες, ο Πρίγκιπας εμφανίστηκε στο πατρικό της φίλης του και πρότεινε να πάνε στην τοπική παμπ.
Εκεί είχαν μια μεγάλη και ειλικρινή συζήτηση. Ο William δυσκολευόταν με το αντικείμενο των σπουδών του και τις προσδοκίες που συνοδεύουν τον τίτλο του. Η Kate τον άκουσε προσεκτικά και του έδωσε τη συμβουλή της. Του πρότεινε πως αν δεν αισθάνεται ευτυχισμένος με την Ιστορία της Τέχνης, θα έπρεπε να αλλάξει κατεύθυνση και να δοκιμάσει κάτι διαφορετικό. Ο William ακολούθησε τη συμβουλή της, άλλαξε αντικείμενο και τελικά αποφοίτησε με πτυχίο στη Γεωγραφία.
Το μυστήριο πίσω από τον γοητευτικό σύντροφο της Kate
Εκείνη την περίοδο, η Kate Middleton δεν περίμενε κρυφά τον Πρίγκιπα. Όπως αποκαλύπτει η Seward, η ίδια διατηρούσε σχέση με έναν πολύ γοητευτικό άνδρα, ενώ ο δεσμός της με τον William αναπτύχθηκε πολύ σταδιακά μέσα από τη φιλία.
Αν και η Seward δεν ονομάζει τον τότε σύντροφό της, τα ρεπορτάζ γύρω από τα φοιτητικά χρόνια στο St Andrews υποδεικνύουν τον Rupert Finch, έναν τεταρτοετή φοιτητή Νομικής, τον οποίο οι συμφοιτητές τους περιέγραφαν ως ψηλό, μελαχρινό και εξαιρετικά δημοφιλή. Η Kate έβγαινε με τον Finch εκείνους τους πρώτους μήνες, ενώ ο William βρισκόταν στο περιβάλλον της ως ένας κοντινός φίλος με τον οποίο μοιραζόταν τις ανησυχίες της.
Ο Finch έγινε στη συνέχεια επιτυχημένος δικηγόρος, παντρεύτηκε και διατήρησε φιλικές σχέσεις με το βασιλικό ζεύγος. Το στοιχείο αυτό αναδεικνύει ότι η Kate είχε μια γεμάτη προσωπική ζωή και αυτονομία πριν γίνει μέρος της ζωής του William.
Μια σχέση που χτίστηκε αργά και σταθερά
Αν οι γνώσεις σας για τη σχέση του ζευγαριού προέρχονται από τη σειρά The Crown, ίσως φαντάζεστε τον William να βλέπει την Kate σε μια φοιτητική επίδειξη μόδας και να την ερωτεύεται ακαριαία. Αυτή η στιγμή στην πασαρέλα πράγματι συνέβη, αλλά ήρθε μετά από μήνες κοινής πορείας, συγκατοίκησης σε φοιτητικό σπίτι, μαγειρέματος και καθημερινών φοιτητικών συζητήσεων.
Ο William έβγαινε επίσης με άλλες γυναίκες εκείνη την περίοδο. Η ύπαρξη του γοητευτικού συντρόφου της Kate επιβεβαιώνει σύμφωνα με τη βιογράφο ότι δεν επρόκειτο για μια σχεδιασμένη προσπάθεια προσέγγισης, αλλά για δύο εικοσάχρονους των οποίων η φιλία εξελίχθηκε προσεκτικά σε κάτι βαθύτερο.
Σήμερα, 15 χρόνια μετά τον γάμο τους στο Αβαείο του Westminster και την απόκτηση των τριών παιδιών τους, η εικόνα τους παραμένει αυθεντική ακριβώς λόγω αυτής της αφετηρίας.
